いつもの任務の帰り、ふと道端に袋が落ちているのに、彼女達は気がついた。
「何かしら、あれ」
「さぁ？何だろうね」
ひょいと拾い上げてみる。中身が軽いのか、持っても大した重さではない。
手のひらより少し大きめの巾着袋。それほど汚れてないことから、誰かが落としたものだと思われる。
「落し物…かしら」
「警備班に渡した方がいいかな」
「それよりは、あたしたちが届ける方が早い気はするけど」
何か持ち主の特徴がないか、巾着をよく見るが、持ち主の手がかりらきしものはない。
「こういう時って、忍犬とかいたら便利よねー」
「そうだね。ね、中見たら？」
「そうね。中のやつにこそ手がかりってものがありそうよね」
でも軽いわ、なんて言いながら、彼女達は巾着の中を見た。
その中には…また、袋。
「…これは、あれ？あたしをバカにしてんのかしら」
「違うと思うけど；きっとこの中じゃないかな」
そう言って開けられた袋の中のものをみて、彼女らは驚愕した。
「……っな、なによコレ〜？！！」

「…で？散歩の最中に拾った巾着が、これ、と」
７・１０班合同演習待ち合わせ場所で、例に漏れず本日も遅刻の７班担当上忍を呼びに行った１０班担当のアスマを待つ間。
イノが任務を散歩と偽って、下忍６人で輪を作って話すと、真ん中に置かれた昨夜のそれを親友のサクラは胡乱げに見た。
「何で届けなかったのよ」
「だって。届ける気にならなかったのよ」
「チョウジもか？」
「う、うん…」
お菓子を食べる手は止めなかったものの、気まずげに目を逸らしたチョウジはどこか変である。
「ふん。ただの巾着ごとき」
「ただの巾着じゃなかったんだよね」
「はぁ？何言ってんだ、チョウジ」
曖昧な言葉で、戸惑う２人。余程のものなんだろう。そこでナルトがいい加減痺れをきらして尋ねた。
「結局中身は何だったんだってば？」
「あ、えっと………何が入ってても、驚かない？」
「…どういうことだ？」
「ホントよ。いい？絶対に引かないでね？」
イノとチョウジの念押しに、一同勢いに負けて頷く。
そうして開けられた袋の中は………

「……おい」
「これって…」
「あ、あぁ…なんていう、か」
「…………ね。これ、オレ？」
中には、明らかに手作りされたと思われる、ちょっと毛羽立った小さな人形。
しかし、問題なのは、その姿だった。
【…っていうか、ナルトそのものじゃんっ！！】
黄色い髪に、目は青色。ご丁寧にも頬に髭のような傷があり、オレンジの衣装は細部まで本人と同じだ。
「うわー、すっげー。ホント、ナルトにそっくりじゃん」
「よ、世の中にはこんなものが売られているのかっ？！」
「バカじゃない、サスケ君！誰がどう見ても手作りよっ」
「…っうわ！なんか寒気が走ったってばよ！！」
顔を青くして体を震わせるのは、ナルト本人。隣にいたイノがよしよし、と慰める。
「だから言ったでしょ。『届ける気にならない』って」
「こりゃあ、そうだな；俺でも届けたくねぇ」
「私も嫌ね。イノの気持ちがわかるわ」
「………（欲しい、かも）」
「サスケ。持って帰っちゃダメだよ」
「（ギクッ）な、何のことだ？」
「でもさ、これ。誰が作ったんだってばよ？」
ナルトの一言に、全員がそれを考える。どことなく愛嬌のあるこれは、明らかにナルト好き人間が作ったものだ。
『う〜ん……』
「おっまたせっ☆ナルト、今日も可愛いネ！」
「うっせぇ、カカシ！お前は少し反省しやがれっ」
その時、ようやくカカシとアスマが到着した。
しかし、誰も出迎えず、ひたすら考え込んだままだ。
「ナルトぉ。サクラぁ……」
「あ、カカシ先生来たんですね」
「遅いってばよっ」
「いい加減にしろ。ウスラトンカチめ」
「ご苦労さま、アスマ」
「おう。で、その人形何だ？ナルトに似てる気がするけど」
覗き込んだ先にある人形を、アスマは引き気味に見た。
「あ、それ。誰が見つけたノ？」
「あたしですけど」

「うわぁ〜、ありがとー！！どこで落としたのか、探してたんだよネ〜っ」

『……は？』
感涙してナルト人形を抱きしめて喜ぶカカシに、全員の目が点になる。
「そ、それってカカシ先生のなんです、か？」
「ウン！も〜、そっくりでショ？友人に頼んで作ってもらった力作なんだヨ！」
「いや、そんなこと聞いてねーんスけど」
「でもネ、昨日落としちゃって、ずーっと探してたんだんだヨネ〜」
あぁ見つかってよかっタ、と嬉しそうに人形に頬擦りする大人を見て、全員が悟った。
―――こんな大人のために、あの人形を生かすべきではないっ、と。
そしてちゃっと、サスケがクナイを構えて、カカシに向かって投げた。
「死ねっ、このストーカー上忍がぁっ！！」
「わっ！サスケ、いきなり何すんの？！俺のナルト（人形）に傷がつくでショ！」
「やかましいっ！一度逝って来いっ。むしろさっさとその人形を渡せっ！！」
いつもの通り、戦闘を始めた２人。目的がすり替わってるサスケにも、冷たい視線は注がれるが、気にすることはなかった。
「所詮、サスケ君も同じ穴の狢、ね」
「ねー、アスマ。あたしたちも参加して良いかしら（いい加減頭にきたわ、あの害虫！）」
「あ、私もやりたいっ（７班でナルトを守れるのは私だけねっ）」
「僕、見物ね（イノがやるなら、いいかなぁ）」
「あー、好きにしろ（どのみち、俺も止める気ねぇし）」
楽しそうに駆けて戦闘に参加するイノとサクラに、適当に返事をしてやる。
「おい、ナル」
「あいよ。ほどほどにな。今日、アレにＡの任務入れてるから」
「任せろ。８割で止めてやるよ。新薬の実験台をちょうど探してたんだよなぁ…」
「あと、人形の回収よろしく」
未だ青い顔で体をさするナルトに、シカマルはにやりと不敵に笑うと、黒いオーラを出しながら懐から出した怪しげな薬を取り出し、戦闘へと参加していった。
「あー、まだ震えが止まんねぇ！」
「これでも着てろ……はぁ。これで今日の演習内容も決まりだな」
「もぐもぐ…平和だね」
その後、のんきに会話をする３人の眼前で。爆発やら巨大な植物やらが混じる、恐ろしい戦闘が終了したのは、３時間後のことであった。

本日の演習。
上忍＆下忍（１人）Ｖｓ．下忍３人（うち２人暗部）。