いつもならば少し暇なくらいのエリア１１総督府は、今日はとても騒がしかった。
何故なら本日正午、貨物の強奪事件があったからだ。それも、ブリタニア本国皇家から、現総督に届けられる予定だったものを。
何としても探し出せとの総督の指示で、総督府の者たちは上から下までひっくり返ったように大慌てで、強奪した犯人たちを追っていた。
「あーあぁ。今日は午後から非番だったのにさぁ」
扉の奥にある総司令室を横目で見て、男は必死でキーボードを叩きながら画面を睨んだ。同じ部屋にいたもう１人の男は、同僚の嘆きを笑って、同じように見ていた画面を別のものへと切り替える。
「仕方ねぇって。だってクロヴィス様に届けられるはずの物が盗まれたんだぜ」
「けどさぁ。何であそこまで躍起になってるんだろーな。だってＫＭＦまで出動させたって話じゃん…ふわぁっ…」
「あぁ、グラスゴーとかか。でもそこまでして探す荷物って、一体何だ…ろ…？くふぁ、あれ？なんだ、か、ねむ…」
何か、甘い匂いが部屋を満たす。話していた男達は急に眠気に襲われ、そのままデスクの上に眠りこんでしまった。
しばらく間をおいて、音もなく天井から黒い影が降り立った。足を着けた影は司令室と反対の扉に近付き、取り出したカードを差し込むと、扉は開いた。
向こうに現れたのは、異なる意匠の学生服を着た２人の少女。
「これで後はあの扉だけです。姫様方」
「ありがとう、沙羅。でも、お兄様のそのカード、本当にどこでも入れるなんて、スゴイですね」
「そうかい？ナナリーにそう言われると、いざという時のためにマスターキーを用意しておいた甲斐があるというものだ」
最愛の妹に褒められて、嬉しそうにする、兄と呼ばれた少女。それ以前に、総督府のマスターキーが何故一学生に作れるのとか、いざというという時のためで作っていいのか、という考えはそこに欠片すらない。
総司令室へ繋がる最後の扉を開けるために、少女はマスターキーを入れ、携帯を繋ぐ。最後の鍵だけは、マスターキーの他に専用のパスワードがあるのだ。
「はぁ。あの人の命令じゃなきゃ、こんな所には来なかったのになぁ」
「申し訳ありません。姫様…」
「沙羅のせいじゃないわ。とにかく早く終わらせないと。お兄様、帰ったらお茶にしましょうね」
「あぁ、そうだな。さっさと皆で帰ろうか」
まるで遠足に来たような、場違いなまでの和やかさの３人。
しかし、ゲットーにいたはずの少女と影が、いなかったはずの妹と何故「総督府」なんて場所にいるのか。
―――すべては、１時間半前のあの出来事に遡る。

高貴なるオツカイ

　ルルーシュがスザクと…というより沙羅とＣ.Ｃ.に再会してから、きっかり５分後になる手前。
軍がここまで来たので、仕方なく地下よりは見つけやすいようにと地上に出たルルーシュたちの元に、電話の相手―ミレイ・アッシュフォードはやってきた。しかも、ナナリーを連れて、ガニメデで。
「ルルーシュ様！御無事で何よりでしたっ」
「お姉様っ。リヴァルさんから電話をもらってニュースを見た時は、本当に心配しました」
確かに、早く来るとは言っていたし、ミレイとナナリーであれば、ガニメデの操縦はそこらの軍人がするよりもずっと上手い。しかし、まだ軍がそこらへんにいる状況で、下手をすればカレンが協力させられたというやつらの仲間と間違われてもおかしくはないというのに、誰にも見つからずそれで来られたのは、さすがミレイたちというべきかどうなのか。
「ふむ。モテモテだな、ルルーシュ。お前のところにいると、いつも退屈せずにすむ」
感激のあまり２人から抱きつかれて悩むルルーシュに、Ｃ.Ｃ.は面白そうに話しかけてきた。
それで彼女たちの存在に気付いた２人は、Ｃ.Ｃ.と沙羅との再会を喜んだ。
「お久しぶりです。Ｃ.Ｃ.さん、沙羅！」
「久しぶりだな、ナナリー。ミレイとは７年ぶりといったところか」
「はい、ナナリー様。一月ぶりです。ミレイ様、咲世がお世話になっております」
「そうね。こっちこそ、咲世子さんにはお世話になってるわ。２人とも、元気そうでなによりね」
和気藹々とした再開の様子に、抱きつかれたままのルルーシュは、訳の分からないこの状況に疲れて、ぐったりとしていた。
「大体、何でお前がここにいるんだ？お前は母上の親友だろうが」
苦い視線を送ると、真っ向から受け止めて彼女は鮮やかな微笑を浮かべた。
そもそも、ルルーシュとＣ.Ｃ.が最初に出会ったのは、幼い頃、アリエス宮で、である。
会った直後は怪しいと思ったが（何しろ皇妃でも皇女でもない人間が、騒ぎの一つもなく王宮に現れればおかしいのだ）、何と彼女はルルーシュの母・マリアンヌ皇妃の昔からの親友であった。 しかも、どこからともなくふらりと現れて宮でくつろぎルルーシュたちを構い倒しては、知らない内に姿を消している。その上、外見はルルーシュたちが大きくなっても、彼女は一向に変わらない。 もっとも、その疑念も、母が敬意を込めて彼女をたまに魔女と呼んでいたり、誰かが来るのを見計らったように姿を消していたことなどから、成長するにつれて次第に納得を通り越し呆れへとすり替わってしまったが。
おまけに７年前こちらに渡ってからは、彼女と会うことは一度もなかったのだ。本国にいるはずの人間が突如目の前に、かなり変な方法で現れれば、さすがのルルーシュでなくとも驚くだろう。
「そのマリアンヌからだ。言ったろう？エリア１１に行け、と言われたとな」
軽く肩を竦めたＣ.Ｃ.は、やってきた理由を語った。
「最近、愛息子からの手紙が短くそっけないそうでな」
「うっ…そ、それは…生徒会の仕事が、だなぁ…」
「そんなこと私が知るか。で、この通り天然変態ホイホイ…」
「おい誰が何だって？！」
「…うるさいぞ。とにかく、家出して死んだ娘が最愛の妹と共に駆け落ち考えてたりグレてたりしないか心配だから、ヒマ潰し程度にしばらく観察するついで居候してこい、だそうだ」
実に勝手で、突っ込みどころ満載な言い分に、ルルーシュは再び頭を抱えた。
恐らくホイホイの部分は彼女の付け足しだが、その他は間違いなく母の言葉だ。そうなるとルルーシュには、反対することはまず不可能。第一、あの母に逆らったら最後、最低でも本国に強制送還させられる状態ができあがることはまず免れないだろう。
と、ここでルルーシュが頭を抱えた理由を説明しておかなくてはいけない。
彼女たちの母であるマリアンヌ・ヴィ・ブリタニア。
世間のマリアンヌに対するイメージは、おしとやかで儚げな美人だが、実際の彼女とはかけ離れていた。
大雑把に言うと彼女は、かつて『閃光のマリアンヌ』の異名を持つＫＭＦ(ナイトメア・フレーム)の名操縦者として名を馳せ、その腕前からわずか１年足らずで騎士候に成りあがった、伝説多きパイロットである。
そんな経歴の女性がおしとやかなお嬢様なわけがない。ルルーシュたちの知る彼女は、厳しくもあるがとても優しく美しい母親。しかし特筆すべきは、実は公になっていない隠れた部分…誰よりも賢い頭の良さと、強いその武術の才。自分の敵とみなした人間に対しては微笑みながら（影で）容赦なく攻撃する。実際、ルルーシュは彼女を怒らせた何人もの末路を知っており、思い出すたびに決して母には逆らうまい、と誓ってきたのだ。
「どうだ？居候するには十分な理由だろう。あぁ、生活費が困るのなら、私の分くらいは出してやるそうだぞ」
「わかった。許可する。好きにしやがれ」
「随分口が悪くなったが…まぁ、いい。しばらくは厄介になる」
言うことを言い終えたＣ.Ｃ.は、一つ大きく伸びをすると、ガニメデのコクピットへと乗り込んだ。
「おい、どこへ行く気だ？」
「決まっている。私は眠い。よって、先にこいつをお前の住まいに運んで、寝かせてもらう」
わざとらしい欠伸が愛らしい口から漏れる。彼女はこうと決めたら、何を言っても聞きはしない。
しかし、今は問題がいくつか残されていた。
「ちょ、ちょっと待って！それに乗って帰られたら、オレたちはどうやって帰れというんだ！」
ミレイたちが乗ってきたのは、ガニメデ。Ｃ.Ｃ.が乗って帰ろうとしているのもガニメデ。ここにそれは一台しかない。それに、沙羅に引きずってこさせたスザクを、忘れるわけにはいかなかった。
そう言うと、彼女たちは今さっき気付いたたように（ちょっとボロボロになった）スザクの方を見た（ナナリーとミレイはあえて彼の存在を無視していたのだが）。
「もしかして、この方ってスザクさんですか？（このふてぶてしい顔はそうそういませんものね）」
「あら。本当。７年ぶりに見たけど、まだ生きていたみたいね（今頃出てこなくてもよかったのに）」
「ん？ルルーシュ。誰だ、これは？」
「これって…柩木スザクだ。その…昔別れた親友って言うか。うん、ちょっとした昔の知り合いだ。偶然会ったんだが、偶然落ちてた黄色い果物の皮に足滑らせて、偶然あった材木で頭打って気絶してな」
「ふ〜ん。偶然なんだぁ」
「あぁ偶然だ。３回続けば作為と言うが正真正銘の偶然だ」
「（本当は私が蹴り飛ばしたんです。姫様を襲ったので）」
「（沙羅、ナイス判断！）」
「（当然の報いですね。よくやってくれました）」
「偶然か作為かはともかく、この格好からして軍人なのか？」
「みたい、だな。オレが面倒見たいところだが…」
『ダメ（です、だ、よ）！！』
４人からの猛反対に、ルルーシュは目を瞬かせて驚いた。ミレイたちはともかく、スザクと仲の良かったナナリーまで反対するとは思ってなかったのだ。
「な、ナナリー？…まぁ、どっちにしても軍人はちょっと、な」
「それなら総督府の建物前に放っておけばどうだ？軍人なら政庁の前に放っておけば誰かが気づくだろうし、どの道、そこへ行かなくてはいけないだろう」
「あぁそうだ……はぁっ？そ…っ、総督府？！」
総督府といえば、ブリタニア軍基地の本拠であり、本国から来たエリア統括責任者が住んでいる場所だ。今の総督は第３皇子であるクロヴィス・ラ・ブリタニア…つまり皇族であり、姉妹の義兄の１人である。
「どうして我が主が、政庁に行かなくてはいけないのかしら？Ｃ.Ｃ.」
「そうです！スザクさんを放っておくについては賛成ですが、お姉様がわざわざ行く理由がわかりません」
「それについては、こいつに聞いてくれ」
そう言ってＣ.Ｃ.が指したのは、不安な顔でルルーシュを見る沙羅だった。
「沙羅？」
「はい。あの、大変申し上げにくいのですが…主様からお預かりしたご伝言があります」
「母上から？何だ？」
「はい。『無事日本に着いたら、Ｃ.Ｃ.かルル、私に連絡をちょうだい。あ、総督府の総司令部屋からじゃなきゃダメよ。誰かに見つかってもダメ。忘れたら…どうなるかわかってるわね。ルルーシュ？』だそうです」
Ｃ.Ｃ.かルルーシュと言っているにも関わらず、最後はルルーシュ指名の脅し文句。だが、何とも母上らしいと思う伝言に、ルルーシュは非常に嫌そうな顔をした。
「なっ？！なんでわざわざ総督府に行く必要がある？」
「そ、それが…主様曰く、総司令部屋にだけ極秘の個人専用回線を引いているんだそうです」
しかも総督はもちろん、皇帝すら知らないんだとか。聞いたルルーシュは、そこに己の母の恐ろしさを再確認した。
総督府に入るのは、容易ではない。だが、一度中に入ってしまった後なら話は別だ。己の頭脳と沙羅がいるのだから、どうとでもできる自信がある。ナナリーを１人置いて行くことだけは不安なのだが、ミレイがいるから何とかなるだろう（結局一緒に行くと言い張ったナナリーに負けたが）。
それに、総督府侵入罪を問われて帝国に見つかるより、伝言を果たさなかった後に来る母からの贈り物（別名・報復ともいう）の方が、何倍も恐ろしい。
「仕方ない。母上からでは、断れないな」
ルルーシュは、厄介なお使いを頼まれたと嘆くと、お使いを果たすべく頭を回転させ始めた。
そうして、偶然出会ったサザーランド２機を無断拝借（スザクを囮に使って沙羅が強奪した）して政庁に乗り込んだルルーシュたちは、ミレイに帰りの足を確保させつつ、ルルーシュお手製マスターキーで通路をどこでもパスし、人に見つかる前に沙羅がその誰かを眠らせてしまったりと、順調に総督府の中を進んできて…現在、冒頭の場面に至る。

この扉の先に、義兄がいる。そう考えるだけで、ルルーシュは体が硬くなるのを感じた。
直接顔を合わせたのは、７年前が最後。芸術をこよなく愛し、何かとアリエス宮に遊びに来てはチェスでルルーシュに負け続けてケーキの自棄食いをし、妹たちを泣かせた罪で義姉と義兄からとんでもない罰をくらったのを見たのも、今ではいい思い出だ。
「おにぃ…いえ、お姉様。大丈夫です」
「ナ、ナリー…」
「私も沙羅も、お姉様がいるならどんなところでもついて行きます」
（それにいざとなったら、クロヴィスお兄様には尊い犠牲になっていただきますから♪）
どう犠牲にするのかはともかく、裏ではそんなことを考えているナナリーである。
それはともかく、ナナリーの言葉を裏付けるように、沙羅も強く頷いた。
勇気づけられたルルーシュは、軽く微笑むと、深呼吸し、最後の扉を開けた。
そして、そこにいたクロヴィスは―――

寝ていた。

皇族の１人とは思えないほど総督の執務机にべたっとへばりついて、彼は健やかな寝息を立てていた。
彼のファンや他の皇族たちには、見せられたものじゃない。
ルル−シュは脱力を覚えて、思わずその場にへたり込む。
…訂正しよう。やっぱりこいつはウザいだけだ。
「この非常時に、何でこいつは寝てるんだ？」
「あら。神経が図太いところなんて、やっぱりクロヴィスお義兄様って感じですよ」
「…念のために、眠り薬、仕込んでおきます；」
眠っているとはいえ、いつ起きるかわからないので、沙羅はクロヴィスに音もなく近づくと、眠り薬をかがせる。より眠りが深くなり寝息が更に静まった。
そして、沙羅は総督机に仕込まれた隠し装置を開くと、暗証番号を打つ（後で聞いた話だが、この机を作った職人とシステムのプログラマーと母は昔馴染みだそうだ）。
すると、しばらくして目の前の画面に、紫色のドレスを纏った、美しい、１人の女性が映し出された。
「お待たせいたしました。我が君」
『沙羅、ご苦労さま』
画面の中の女性が、静かに微笑む。艶やかな黒髪が一筋、小首を傾げた拍子に肩から滑り落ちた。
紫色に輝く宝石の瞳が、沙羅の後ろにいたルルーシュとナナリーに向けられる。
『久しぶりですね。ルルーシュ、ナナリー』
「お久しぶりです。母上」
「お母様。お元気にしてらっしゃいますか？」
『えぇ、もちろん。でも最近、子供達が亡くなってもう７年、とか周りがうるさいのよ。あなたたちが死んだフリをするのも楽じゃないわねぇ』
言葉の内容とは裏腹に、あっけらかんとした口調で女性―マリアンヌは微笑った。
相変わらずな母に、ルルーシュはため息をついた。
「それで？何故、わざわざオレをここへ呼んだんですか？」
『最愛の娘たちの顔が見たいから、じゃダメかしら』
「毎月の手紙に、ミレイが撮った写真を何枚も同封してるのをオレが知らないとでも思いましたか？」
『あら、そうなの。ミレイちゃんも爪が甘いわね。でもね、ルル。写真と画面越しに話すのとは違うものよ』
「そんな言葉で誤魔化されませんから」
『…はぁ。昔は可愛かったのに』
ほぅ、と悲しげにため息をつく姿すら、我が母ながら美しい、とルルーシュは思う。
しかし、ここでその顔に騙されてはいけないことを、彼女はよーく知っていた。
「お姉様。お母様は、本当に私たちを心配してるんだと思います」
「姫様。本当ですっ。奥様は、日本にいらっしゃるお二方をすごく気にかけてらして…っ」
「…ナナリー、沙羅。それはわかってるよ」
母の弁護をする妹と世話役に心は痛むが、だけど、とルルーシュは後を続けた。
「それはわかってるけど、それがこんなに大変な状況にしてまで総督府に来なきゃならないのと、あの魔女を居候させる理由にはならないと思うんだ」
画面の中の母に視線を向けると、マリアンヌは表情を一変させ、朗らかに笑った。
『なぁんだ。やっぱり、ルルはわかってたのね。私がわざとこうなるように情報を流したっていうこと』
「やはりそうでしたか。薄々は気付いてましたよ」
お互い理解しあったような会話に、ナナリーと沙羅は訳がわからず２人に説明を求めた。
「つまり、だ。今総督府が躍起になっている事件は、元は母上が仕向けたことなんだ」
「え、えぇっ？！」
「お母様？」
『ごめんなさいね。だって退屈してたんだもの。でも、ルルはともかく、ナナを巻き込むつもりはなかったのよ？』
「わかってます。スザクとかカレンの介入はともかく。荷物をわざと重要機密扱いにしてテロリストに狙わせ、どさくさに紛れてＣ.Ｃ.と沙羅が逃げられる状況を作ること。これが一つ」
『あら、柩木さんの息子さんもいたのね。あ、Ｃ.Ｃ.を荷物扱いにしたのは、あの子、戸籍とかパスポートとかないから飛行機で優雅にフライトさせてあげられなかったからなの』
「…〜〜っ；そして、この騒動を起こすことで、オレと沙羅が総督府に浸入しやすい状況を作り出すこと。これが二つ」
『いい具合に混乱して、すごく入りやすかったでしょう。学生のあなた達をあまり長く拘束するのはよくないと思ったのよ』
「でも、お母様。何故わざわざここにお姉様たちを来させる必要があったんですか？」
ナナリーからの疑問に、マリアンヌは、忘れるところだった、と手を叩いた。
『沙羅、例の物はクロちゃんの机にでも置いておいてあげてちょうだい』
「あ、はい。主様」
沙羅は鞄の中を探り、小さめの箱を１つ取り出した。外には何も書かれていない、ただのダンボール箱だ。
「何だそれは？」
『クロちゃんへの荷物。表向きは軍機密の毒ガス兵器を送ったことにしたけれど、本当はあの子にそれを送るのが目的だったの。あの子がそれを楽しみにしてたのは知ってたけど、でも、ここまで慌てるとは思ってなかったわ』
「は、ははうえ…」
「おかあさま…」
母の仕掛けた策に、呆れた様子のルルーシュとナナリー。マリアンヌはそんな我が子達を見て、楽しそうに笑い出した。
『中々面白かったわ。クロちゃんの慌てっぷり。ふふっ。何せ、あの子をからかうのって、あなた(ルルーシュ)をからかうことの次に面白いんですもの』
「ちなみに、中身は何ですか？」
『クロちゃんが前からすごく見たかったっていう《ぴゅあ少女マジカル・るーちゃん》のＤＶＤ全巻・限定マジカルマジックペンセット付きよ♪』
まだまだ子供ねぇ、としみじみ言う母が告げた中身に、一瞬３人とも固まった。（ぴゅあ少女〜は本国で昔やってた大人気魔女っ娘アニメシリーズである）
考えてることは全員一致していたが、クロヴィス殿下の名誉のために言うのは止めておこう。
それはともかく、ひとしきり（優雅に）笑い終わったマリアンヌは、清々しい笑顔を浮かべて３人を見る。
『じゃあね、３人とも。しばらくは元気でいるのよ。毎月の報告は今まで通り忘れないでね♪』
そしてそれを最後にぷつり、と画面は元の黒いものへと戻り、それ以後応答は一切なかった。
しかし、それで収まらないのが、ルルーシュである。
無言でクロヴィスへの荷物を開けると、同梱していたマジックペンを取り出し、ナナリーに一本渡した。
マジックペンを同梱していた…母の意図は、つまり、そういうことである。
口から笑いが漏れるが、目は完全に据わっている。
「ナナリー。カメラは持っているかい？」
「えぇ。準備万端です」
「さすがオレの自慢の妹だ。じゃあ、やるか」
「はい。お姉様っ♪」
「あ、あのっ、どうかほどほどに…あぁっ、それはちょっとマズイですよ！姫様、姫様ってば〜」
沙羅が主姉妹を止める声と、マジック独特のキュキュっという楽しげな音が、しばし総督室に響いていた。


後に皇帝からのお叱りと第２皇子の大笑いと被害者本人の泣き叫びをもたらしたということで伝説となった、エリア１１・謎の集団居眠り事件とクロヴィス皇子落書き事件は、こうして幕を閉じた。

〜あとがき〜
以上、クロヴィスさん殺害事件ならぬ、落書き事件でした；どういうオチだろ…。
個人的にはまぁ好きです。できれば死んで欲しくないなぁ、というところから、ウチじゃこの皇子サマの死にネタは、ないです。
っていうか、このシリーズの場合、既にマリアンヌ様生きてるしなぁ（しかも文才ないんでわかりにくいですが、かなりイイ性格のお方かと）。あ、当然ゼロは出てくるんですよ！ようやく黒の騎士団誕生です。忘れられてたスーさんも出してやらんとね。ただ、在り方だけは原作とかなりかけ離れるかと思います。
それでも、まっ次も読んでやるか、なんて思ってくださったら、続きもどうぞお付き合いくださいませ。
…それよりも、藤堂さんはいつになったら出てくるんだろうなぁ。